Sortir des sentiers battus

Le nord du Vietnam conserve beaucoup plus de vestiges et traditions que le sud, du fait de son passé historique et politique, qui n’a pas permis la même ouverture au Nord qu’au Sud pendant longtemps. Résultat : tout le monde connaît les ruelles dans leurs jus de la capitale Hanoï, ainsi que les superbes villages des minorités ethniques dans le nord-ouest du pays, autour de Sapa. Mais quasiment personne ne se lance dans le Nord-Est, près de la frontière chinoise.
On peut pourtant y faire de magnifiques randonnées au cœur des pics karstiques typiques du pays Tonkin. Les villages locaux vivent pourtant ici dans le reculement le plus total. Et c’est là que vous pourrez apprécier les plus authentiques scènes de la vie rurale vietnamienne, avec de nombreux paysans labourant leurs champs à l’aide de buffles, coiffés du célèbre chapeau conique. Les villages aux maisons sur pilotis ou en torchis se cachent par petits hameaux dans les montagnes. Les routes reliant Lang Son à Cao Bang et la baie d’Halong sont toutes plus belles les unes que les autres.

Probablement l’un des plus beaux parcs nationaux du Vietnam, celui-ci est encore très préservé, car il se mérite ! Situé à 6 h de route cabossée au nord de Hanoï, ce magnifique lac de 1 km de large sur 9 km de long est une véritable oasis de paix. Arrivés à son embarcadère principal, quelques petits bateaux à moteur s’occupent de vous amener dans l’un des rares villages du pourtour du lac, cernés de rizières à perte de vue. Ici, seules quelques petites maisons d’hôtes sur pilotis, au confort très local, sont à disposition. Une grande pièce commune, un matelas, une moustiquaire et c’est tout ! En kayak sur les affluents autour du lac, on peut observer la nature déchaînée en végétation rase, d’où s’arrachent d’immenses pics karstiques s’élançant vers le ciel. Quelques pêcheurs s’activent ici et là sur leur radeau de fortune et seules quelques grandes aigrettes blanches animent le tableau, c’est juste sublime !

Situé en plein centre du Vietnam, à distance quasi égale entre la ville impériale de Hué et Hanoï, ce parc national, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2003, est une merveille cachée. Ce parc est encore très préservé, du fait que la plupart des tours opérateurs n’ont pas le temps de se rendre jusque-là, priorisant les arrêts à Hué ou à Hoi An, avant de rejoindre Hanoï ou Hô Chi Minh en avion. Toujours est-il que c’est bien ici que vous pourrez admirer, lors de randonnées, les plus vieux pitons rocheux et reliefs karstiques de tout le Vietnam. La région compte de nombreux sommets de plus de 1000 mètres, tous recouverts de végétation tropicale et accueillant une faune de la plus grande richesse. Le sous-sol est également rempli de magnifiques grottes aux stalactites et stalagmites vieilles de milliers d’années. Si vous ne deviez visiter qu’une grotte parmi les 14 que compte la région, choisissez la grotte de Thien Duong, également baptisée grotte du Paradis, probablement l’une des plus belles du coin.

La plupart du temps, un voyage organisé au Vietnam se termine par un moment de farniente sur l’une des nombreuses plages paradisiaques de l’île de Phu Quoc, située tout au sud du pays, proche du Cambodge. Pourtant, le pays compte également de nombreuses stations balnéaires entre Hô Chi Minh et Hoi An, plus ou moins envahies par les touristes occidentaux. Parmi elles, Da Nang ou Nha Trang. Mais le petit bijou encore préservé du tourisme, c’est le village de Mui Ne, situé à environ 15 kilomètres de la ville de Phan Tiet. Ici, les plages à l’eau turquoise sont bordées par d’immenses dunes de sable dorées, un décor hors du commun et relativement secret.

Loin de l’agitation frénétique des grandes villes, la vallée de Mai Chau se révèle être une étape incontournable pour les voyageurs en quête d’authenticité. Des sentiers de randonnée se cachent au milieu des rizières. C’est l’occasion d’observer au plus près la culture du riz et de faire de chaleureuses rencontres avec les ethnies locales majoritairement Thaï. Enfourchez un vélo pour visiter les villages environnants dans un cadre pittoresque, flânez le long des maisons sur pilotis, arrêtez-vous dans les boutiques pour observer et pourquoi ne pas vous essayer à l’art du tissage, dégustez des plats locaux aux mille saveurs…
Mai Chau est l’endroit idéal pour un séjour en immersion et vous serez accueilli par des Vietnamiens au sourire ravageur.