Que voir à Cuzco ?

Sur les traces des empereurs incas

Vous ne pouvez passer à côté de la visite de La Plaza de Armas de Cuzco. Considérée comme la plus belle place du Pérou, elle est le centre névralgique de la ville où se retrouvent touristes et population locale. S’y dressent deux édifices religieux monumentaux : la cathédrale de Cusco et l'Église de la Compagnie de Jésus. Leur façade baroque imposante cache un intérieur tout aussi riche, que vous pouvez découvrir aux côtés des fervents indigènes.
De jour comme de nuit, il fait bon flâner sous les arcades coloniales bordant la place où abondent les marchands d’artisanat et de bons restaurants qui vous offrent une vue imprenable.

Sortez de Cusco et commencez à grimper jusqu’à cette forteresse qu’est Sacsayhuamán. Une ascension de 45 minutes dans un superbe paysage qui en vaut amplement la peine. En effet, arrivés aux pieds de ce géant de pierre, vous serez subjugués par la prouesse des bâtisseurs incas, qui réussirent à imbriquer parfaitement des centaines de blocs de plusieurs tonnes les uns avec les autres. Trois murailles étagées en zigzag vous font face, et des escaliers vous permettent d’accéder aux différentes terrasses.
Comment ne pas ressentir en ce lieu symbolique toute la puissance de l’empire Inca ?

Le Machu Picchu est incontestablement le site précolombien le plus spectaculaire d’Amérique du Sud. Il fait d’ailleurs partie des sept merveilles du monde moderne et est classé au Patrimoine mondial de l’Unesco. Cette ancienne cité inca dévoile sa splendeur aux visiteurs une fois arrivés au sommet d’une montagne verdoyante de la vallée de l’Urubamba 😍. Comme jaillissant de la brume, les vestiges de la dernière capitale inca sont extraordinairement bien conservés et mettent en lumière des trésors d'architecture et d'ingénierie. Miradors, temples, tombeaux, terrasses agricoles, ruelles : marchez sur les pas d’une civilisation perdue.

Situé à quelques pas de la Plaza de Armas, le Marché central de San Pedro concentre à lui-seul plus de 1 100 étals. Artisanat, fleurs, fruits et légumes, mais aussi condiments et plats cuisinés, le marché est une étape incontournable pour expérimenter le quotidien des locaux et savourer des spécialités andines.
Cocktail de senteurs et de saveurs dépaysantes assuré !

Le site archéologique de Qenko (parfois orthographié Q’enqo) se situe à la sortie de Cusco, non loin de Sacsayhuaman, si bien que vous pouvez aisément visiter les deux vestiges dans la même demie-journée. Remarquable sanctuaire dédié aux Dieux les plus importants du panthéon inca, il est composé d’un labyrinthe de galeries souterraines et de canaux et pierres sculptées, dominés par un imposant rocher rappelant la silhouette d’un puma.
Les moins frileux d’entre vous ne manqueront pas l’exploration de la salle mortuaire souterraine, dans laquelle les prêtres pratiquaient des sacrifices humains et l’embaumement des corps.

Le Temple du Soleil est bien plus qu’un édifice religieux, il est la représentation parfaite de ce qu’ont été la ferveur religieuse inca et la domination coloniale. En contemplant le Temple et le couvent juxtaposé depuis l’extérieur, vous aurez l’impression d’assister à une faille temporelle. Les constructions espagnoles datant du 16e siècle ont en effet été érigées sur les fondations du temple le plus élaboré de l’empire inca. Les remparts et les parois murales, autrefois recouverts de feuilles d’or, témoignent encore aujourd’hui de l’aspect hautement important de ce site sacré, qui n’a finalement rien perdu de sa splendeur.

Comme souvent au Pérou, les édifices religieux hispaniques ont été construits à l’endroit même des lieux de culte incas. C’est le cas du couvent Saint-Domingue, bâti au 16e siècle sur les vestiges du Temple du Soleil. Outre des décors et une façade riches, ce qui fait la particularité de ce couvent est justement son mélange d’architecture coloniale, d’influences arabo-andalouses et de fondations incas.
Les murs en pierres lisses et taillées précolombiennes se voient décorés de crucifix et d’images pieuses. Le magnifique cloître et le Jardin Sacré compléteront la visite en beauté.

Durant la colonisation espagnole, beaucoup de reliques ont été perdues, pillées ou détruites. Le travail archéologique gigantesque effectué sur les sites incas péruviens ont permis de récupérer des pièces inestimables de l’art inca, ainsi que des artefacts de la vie quotidienne ou religieuse.
Le Museo Inka rassemble ces objets en plusieurs collections classées chronologiquement, et permet d’ouvrir une fenêtre sur une civilisation passée. Le musée en lui-même est situé dans une maison coloniale de la fin du 16e siècle, construite sur les fondations d’un palais inca.

La cathédrale de Cuzco, bordant la Plaza de Armas, est en réalité un ensemble de lieux de culte : la Sagrada Familia, la Cathédrale au centre et l'Église del Triunfo. Les trois parties se visitent et chacune cache en son sein d’admirables pièces de l’époque coloniale, telles que l’autel principal de la Cathédrale et son retable par exemple, qui sont entièrement faits d’argent massif. La meilleure façon de contempler la richesse des ornements est encore d’assister à la messe dominicale aux côtés des pratiquants.

Votre déambulation dans les ruelles pittoresques de Cuzco vous mènera à la Calle Hatun Rumiyoc, à deux pas de la Plaza de Armas. Cette rue abrite l’un des plus beaux exemples de la technique de maçonnerie précolombienne, qui consistait à assembler parfaitement de lourdes pierres entre elles sans utiliser de ciment. Les blocs étaient taillés de façon à ne laisser aucun interstice entre eux. La pierre la plus remarquable de ces murs est la fameuse Twelve Angled Stone, pierre à douze angles.

Le Christ Blanc de Cuzco n’est pas sans rappeler son cousin Redempteur de Rio de Janeiro. De taille plus modeste, il est pourtant remarquablement visible, surtout la nuit lorsqu’il est éclairé. Depuis sa colline, il donne l’impression de veiller sur la ville et sur ses habitants. N’hésitez pas à grimper jusqu’aux pieds de la statue pour avoir un point de vue unique sur Cuzco et sur le site archéologique de Sacsayhuamán.

La visite de Cuzco ne serait pas complète sans la découverte du quartier artistique de San Blas, non loin de la Plaza de Armas. Le lacis de petites ruelles pavées, les façades blanches et les balcons fleuris vous transportent hors du temps. L’atmosphère y est paisible en journée, mais le quartier sort de sa douce torpeur à la nuit tombée. En effet, l’ambiance devient festive grâce à ses nombreux musiciens de rue et ses terrasses de restaurants bondées.