Que voir au Connemara ?

Une nature austère et sauvage

Notre coup de cœur, et de loin ! On commence ce tour de carte postale par l’abbaye bénédictine de Kylemore – au nom presque plus célèbre que le château voisin – nichée dans une nuée de rhododendrons bien fournis. Ici, ce sont les religieuses qui mènent la danse ! Ce sont également elles qui ont assuré avec succès les différentes reconversions de l’abbaye et du splendide château néogothique au fil des années. Celui-ci eut un passé de château privé, d’abbaye emblématique, puis de collège privé international pour jeunes filles jusqu’en 2010. Kylemore Cattle fut bâti en 1867 par un riche Anglais, en cadeau pour son épouse irlandaise. Vous serez surpris par le style et les aménagements avant-gardiste de la bâtisse. Parmi lesquels des serres chauffées ou un fonctionnement à l’énergie hydroélectrique… Pour le reste, je ne vous en dis pas plus.
Arrive ensuite Victoria Wallen Garden, le trésor de Kylemore Abbay. Ces jardins victoriens se situent plus loin sur le territoire. Vous y accéderez via les relais bus, renseignez-vous directement auprès des religieuses de Kylemore Abbaye.
Ces jardins clos et superbement entretenus vous feront rêver d’une vie de château. On les explore lentement, royalement, de longeant les allées bordées de pelouse dense. Le style est épuré, élégant. Lorsqu’arrive enfin les rayons du soleil, les nuances de chlorophylle ressortent avec force et caractère. On aime particulièrement les serres restaurées qui renferment un bon nombre d’espèces végétales et nous laisse les admirer à l’abri du vent irlandais.
On clôture enfin cette royale visite par un moment sur le lac. D’un coup, le point de vue est tout autre. Le château dévoile sa majesté, dans un décor voluptueux de forêt verdoyante et d’herbe scandaleusement verte. La découverte est exceptionnelle, hors du temps.

Pourquoi prendre de la hauteur lorsqu’on peut descendre sous terre ? Les anciennes mines d’argent et de plomb de Glengowla vous conduiront aux entrailles du Connemara, à 60m sous terre. Il s’agit d’ailleurs de l’unique mine d’Irlande, exploitée de 1850 à 1865. À l’époque, les mineurs n’étaient autres que les pauvres fermiers du coin, qui y trimèrent 15 années durant pour gagner leur pain. Lors de votre visite, vous apprendrez les détails de leurs conditions de travail. Leurs outils demeurent au même endroit que lors de leur dernière utilisation, car Georges O’Flaherty, le propriétaire de la mine, la ferma du jour au lendemain. Tout est resté en plan depuis, difficile de faire plus réaliste ! Fun fact : vous apercevrez quelques minerais semblables à du marbre. Eh bien, figurez-vous que c’en est, mais ces « rivières » n’intéressaient personne à l’époque de l’exploitation. De nos jours, il sert d’objet souvenir pour les touristes, ravis de rapporter de l’étonnant marbre irlandais dans leurs bagages.

Cette route au panorama éblouissant doit impérativement figurer sur votre liste de découvertes du Connemara. Souvent relayer aux palmarès des plus belles routes d’Irlande, Sky Road vous apportera la beauté du Connemara sur un plateau. Votre position en hauteur vous dégagera la vue sur l’échancrure marine de Streamstown Bay. Tout au long de cette virée d’environ 15 kilomètres, vous apprécierez la vue dégagée sur le littoral agité, les charmantes habitations côtières et les champs intensément verts. Les environs sont vallonnés, tiraillés entre espaces cultivés ou pâturages et la nature sauvage encore préservée de tout. L’ensemble est majestueux, on en revient toujours émerveillé.
Notre conseil : Pour jouir pleinement du grand air côtier qu’offre cette route iconique, parcourez-la à pied. Dans ce cas, empruntez la Sky Road « Lower », une plus petite route, au départ de Clifden. Ne partez que par temps clair et dégagé, quelle que soit celle que vous empruntez, car une épaisse purée de pois s’invite souvent en chemin. Vous risqueriez de ne rien voir.