Sortir des sentiers battus

Mesa Verde est un petit parc national situé dans le coin sud-ouest du Colorado. À environ 2h30 de route de Monument Valley dans l'Arizona, ou d'Arches national Park dans l'Utah, il se trouve trop excentré des circuits pour être considéré. Dommage, et tant mieux ! Ce parc est sublime. Au-delà d'une nature luxuriante, il abrite des vestiges millénaires d'habitations amérindiennes, bâtit à flanc de colline entre le VIe et XIIe siècle. Se situant à parfois plus de 2 600 mètres d'altitude, ces villages de pierre encastrés dans la montagne visaient à se protéger des invasions ennemies, et de conserver les plateaux pour l'agriculture. Les points de vue sont à couper le souffle, notamment ceux de Cliff Palace et de Balcony house.

La plupart des gens se contentent de rester dans le nord de l’Arizona, pour visiter le Grand Canyon. Et comme on les comprend, c’est un des plus beaux tableaux de Dame Nature ! Pourtant, il se trouve à quelques 3h à l’est du Grand Canyon un petit parc national nommé Petrified forest. Ce parc, totalement méconnu, contient un phénomène unique : des troncs d’arbres par milliers, dont la fossilisation a transformé le bois… en pierre, ni plus ni moins. On peut donc y observer de près ces morceaux de bois arborant toute une palette de couleurs de pierre et de cristaux formés par ses couches d’écorces. Juste à côté se trouve également le parc de Painted Desert, avec des montagnes multicolores, aux strates allant du marron au violet, en passant par le vert et le jaune. Magnifique.

L’Utah est indéniablement l’État le plus visité avec l’Arizona lors d’un circuit dans le Grand Ouest américain. Zion, Bryce, Arches ou bien encore Canyonlands, ces quatre parcs s’enchaînent à merveille pour admirer des paysages variés en peu de temps. Pourtant, un de ses plus grands parcs, Grand Staircase - Escalante Monument, est souvent complètement oublié. Les touristes préfèrent rester sur les voies rapides 89 et 70, plutôt que de tenter la route 12, guère plus longue, mais beaucoup plus discrète et qui passe en plein milieu du parc. Les paysages le long de cette route qui domine les reliefs alentour sont à couper le souffle ! Ici, les falaises ocres laissent place à de la roche blanche lumineuse, d’où se découpe la verdure au centre de la vallée !