Les plus belles expériences de l'île de Maio

La douceur de vivre

Découvrir Vila do Maio, c’est faire un voyage dans le temps en direction du Far West. À votre arrivée, la ville est silencieuse, presque endormie… Comme à son habitude ! La tranquillité se cultive ici comme les fruits et légumes. La rue principale se compose de jolies maisons blanches et colorées jusqu’à la place de la formidable Igreja Matriz. Cette ravissante église blanche et jaune date de 1873. On lui reconnaît le style baroque portugais comme de nombreux édifices du pays. La ville dispose également d’un fort – modeste mais charmant – ainsi qu’un petit marché. Ce dernier ravit les habitants et atténue un peu le calme olympien qui règne ici en maître. Bien qu’il ne soit pas oppressant, au contraire, Vila do Maio est de loin la capitale la plus relaxante et un des secrets les mieux gardé du Cap-Vert. Espérons que cela dure ! De part et d’autre de l’île, les habitants ont su se protéger des acquéreurs immobiliers peu scrupuleux et du tourisme de masse, préservant ainsi leur grand sens de l’hospitalité si caractéristique que vous ne retrouverez nulle part ailleurs…

Aux abords de la magnifique Praia de Soca se trouve une baie époustouflante. En plus du panorama renversant, on y trouve le charmant village de pêcheurs de Calheta. Les heureux locaux vivent essentiellement de la pêche et pas n’importe laquelle ! Poissons, coquillages, poulpes, langoustes… Une très grande diversité d’espèces qui illustre la richesse des eaux de l’archipel capverdien 🐠. Malgré la menace toute proche, les poissons sont peu timides. S’ils ne passent pas directement entre vos jambes en eau peu profonde, vous les apercevrez sans difficulté autour de vous muni d’un masque et d’un tuba.
De retour au village, aller gentiment à la rencontre des villageois qui, en retour, seront sûrement ravis de vous accueillir pour le dîner. Autour d’un repas chaud et dans une ambiance conviviale, vous goûterez aux délicieux résultats de la pêche du jour.

Vous savez maintenant que le sel de Maio fut jadis exploité par le peuple anglais. D’où le suffixe « Porto Inglês » couramment attribué sur l’île. En sortant de Vila do Maio, je vous propose d’aller découvrir la Salinas do Porto Inglês, la plus vaste saline du Cap-Vert. Elle se dévoile à vos yeux sous la forme d’un littoral blanchâtre, au sol rugueux et minéralisé. Des regroupements de cônes de sel blanc et gris, fraîchement récoltés à la seule force des bras, trônent fièrement sur place. Quelques hommes mais essentiellement les femmes de l’île exploitent toujours laborieusement cette saline. Sans traitements ni autres pesticides ! Le travail s’effectue sous la supervision des femmes, encore. Comme c’est souvent le cas partout au Cap-Vert, les matriarches mènent la danse 😉.

Cette forêt ressemble à un mirage, en tout cas, on ne s’y attend vraiment pas ! Maio est principalement réputée pour ses plages et le grand cœur de ses habitants. De plus, l’île n’est pas bien grande, on en fait facilement le tour à vélo. Autant de raisons faisant qu’on n’imaginerait pas y trouver la plus grande forêt capverdienne 🌴 ! Et pourtant, elle se compose principalement d’acacias americas et borde la sublime praia de Soca. On l’aperçoit au loin, depuis l’eau ou le sable chaud sans vraiment y croire.
Deux rivières y serpentent et viennent irriguer toute la zone forestière. Sans oublier la saison humide du pays qui contribue honorablement à la préserver en période de sécheresse. Mieux vaut longer la forêt plutôt que de la traverser, en suivant la route de Calheta à Morrinho. Le contraste entre mer et forêt semble presque irréel.

Cet endroit est aussi infernal que paradisiaque… Le nord de Maio est protégé par un parc naturel maritime. On y accède avec un guide – fortement conseillé - au départ de Morrinho et Cascabulho. À l’arrivée, le panorama est renversant. Les 3 plages de Porto Cais, Baia do Galeao et Praia Real vous ouvrent une voie royale. Le sable est blanc, les eaux sont turquoise et la mer est agitée (comme toujours). Cependant, cet endroit a la triste réputation d’avoir été un cimetière de baleines. Les malheureuses s’y échouaient fréquemment, tout comme les bateaux dont les quelques carcasses reposent dans les fonds proches. Aujourd’hui, deux épaves à proximité du remarquable récif corallien servent d’hébergements aux poissons et de lieu de rendez-vous pour les tortues de mer. Si d’aventure, vous en croisiez une dans les environs, veillez surtout à ne pas l’approcher. Elles sont protégées et leur tranquillité est l’ultime raison qui les pousse à aller et venir sur les belles plages de Maio 🐢 !

Parce qu’approfondir ses connaissances sur un pays et sa culture, cela passe aussi par le palais. C’est même une étape essentielle si vous voulez mon avis. Au Cap-Vert, on voyage en passant par la porte de la cuisine. À Ribeira do Joao, on pousse la porte de la fromagerie. 😊 L’économie de Maio est majoritairement assurée par l’élevage de chèvres, le saviez-vous ? Le processus de fabrication du fromage est entièrement naturel et biologique. Les quantités produites sont quant à elles, soumises aux aléas de la météo, des saisons et des troupeaux.
Ici, la fromagerie est aussi une affaire de femmes. Demandez après elles, les habitants seront enchantés de vous y conduire. Après environ 48h de préparation, quelques dizaines de ces délicieux fromages sont envoyés sur Sal, Santiago et Boa Vista pour y être vendus. La fromagerie de Maio est appréciée dans le pays tout entier.
Une fois l’estomac bien rempli, vous apprécierez également la beauté simple et colorée du village de Ribeira do Joao. Le fromage est la star certes, mais ces petites rues vitaminées méritent le coup d’œil.

Cet événement figure parmi les temps forts de Maio ! Il s’agit d’un mélange audacieux de rodéo, de dressage et… d’influence collective sans doute. Rassurez-vous, la sécurité des animaux est toujours vérifiée. Malheureusement pour y assister, c’est au petit bonheur la chance. Pour les veinards arrivés au bon moment, vous apprécierez l’euphorie générale qu’engendre cette tradition. Comme toutes les fêtes locales, elle réunit la plupart des habitants à proximité, voire davantage. Et qui dit fêtes au Cap-Vert dit forcément, musique ! La danse, les plats familiaux savoureux et le rhum capverdien seront forcément de la partie.

Il n’y a pas de dates précises pour assister à cet événement. Retenez tout de même ces dates : le 19 juin, le 26 juillet et le 21 novembre. Ces 3 dates correspondent aux fêtes de Sao José, Santa Maria et du Cristo Rei. L’occasion de se réunir pour danser, chanter et jouer la musique.