Que voir sur la côte est de l'Australie ?

7 lieux incontournables

74 îles au total forment l’archipel paradisiaque des Whitsundays, nichées au cœur de la Grande Barrière de Corail. La manière la plus courante et la plus agréable de les découvrir est la croisière en voilier (généralement 2 jours), au départ d’Airlie Beach. Cette excursion est une combinaison parfaite pour découvrir la vie en mer, faire de la plongée et explorer les points d’intérêts principaux des îles, comme Whitehaven Beach, la plage la plus blanche du monde entourée d’eau bleu turquoise et serpentée par des bancs de sable blanc. Une vision presque surnaturelle qui m’a énormément marquée.
Pour les voyageurs en recherche d’adrénaline, prenez de la hauteur avec un vol en hydravion ou même un saut en parachute pour une vue à 360° à couper le souffle. Pour les accrocs de plongée, vous êtes au bon endroit ! Les coraux et la vie marine foisonnent dans les environs et de nombreuses excursions depuis Airlie Beach sont proposées, que ce soit à la journée ou sur plusieurs jours pour une immersion totale.

Prêt à faire un tour sur la plus grande île sableuse au monde ? Sur Fraser Island vous attendent plus de 100 lacs d’eau douce, des dunes de sables à perte de vue, des dingos sauvages, des forêts tropicales… Uniquement accessible en ferry depuis Rainbow Beach ou Hervey Bay, le moyen de transport le plus adapté sur place reste le 4x4 car il n’y a aucune route sur cette île de 123 kilomètres de long !
J’ai été bluffée par l’aspect sauvage et préservé de cet endroit. Mon coup de cœur revient au lac McKenzie (alimenté par de l’eau de pluie) avec son sable blanc et son eau turquoise incroyable. Eli Creek, une rivière d’eau douce où vous pouvez vous baigner, est également un incontournable de l’île comme l’épave d’un ancien bateau hôpital échoué en 1935. Ne manquez pas non plus les Champagne Pools, des piscines naturelles où les vagues moussent en s’écrasant contre un mur de roche. Et pour se rendre compte de l’immensité sableuse de Fraser, grimpez sur Indian Head, un point de vue imprenable sur l’île.

Dernière grande ville au nord de la côte est, Cairns attire de nombreux curieux des fonds marins, étant parfaitement localisée non loin de la Grande Barrière de Corail. Que vous soyez tuba ou bouteille, vous trouverez votre bonheur parmi les nombreuses excursions organisées. Après avoir plongé, détendez-vous au lagon artificiel ou déambulez sur la marina pour profiter des spécialités locales. Les amoureux de la nature trouveront leur bonheur au Jardin botanique au nord de la ville, non loin du parc Whitfield proposant également plusieurs circuits de randonnée.
Je recommande particulièrement de découvrir les hauteurs de Cairns en empruntant le téléphérique Skyrail avec une vue panoramique imprenable sur la forêt et ses cascades. En haut, profitez de la ville de Karunda avec ses marchés artisanaux, sa serre aux papillons et ses courtes randonnées dans la forêt. Redescendez en fin de journée vers Cairns en empruntant cette fois le train historique de Kuranda serpentant dans la forêt.

En plongeant dans la forêt tropicale de Daintree, vous aurez immédiatement un sentiment de bout du monde et d’un retour aux origines de notre planète. Il faut dire qu’elle est la plus ancienne de notre planète et abrite l’une des faunes et flores les plus variées au monde. Pour tout comprendre et connaître de Daintree, la première étape de votre excursion sera le Daintree Discovery Center, un vrai trésor de pédagogie doublé d’une balade en hauteur dans la canopée. Équipez-vous ensuite d’une carte puis partez à la découverte des environs. Je vous recommande notamment les chemins très bien aménagés Jindalba, Marrja et Dubuji. La plage de Cap Tribulation est également un incontournable, où mangrove et océan se rencontrent. Enfin, le point de vue Mount Alexandra, l’un de mes préférés, vous offrira une vue imprenable sur l’immensité de la forêt. Petit conseil pratique : évitez de vous baigner, vous êtes en territoire crocodile !

Grande ville à taille humaine, Brisbane est plus calme que Sydney et Melbourne mais reste un incontournable de la côte est. Comme ses grandes sœurs, vous y retrouverez l’incontournable CBD fourmillant en permanence, mêlant bureaux, centres commerciaux, boutiques et restaurants. Échappez aux bruits de la ville et réfugiez-vous au splendide Jardin botanique s’étirant sur 18 hectares. Poussez par la suite votre balade sur la rive sud en traversant le pont piéton Goodwill. Vous voilà sur les très populaires quais de South Bank, zébrés de chemins piétons, de jardins et d’arches fleuries. C’est également ici que vous trouverez un lagon artificiel et, à l’extrémité nord de la rive, le Queensland Cultural centre, un immense regroupement culturel de musées et galeries.
Pour les familles, je vous invite à découvrir le Lone Pine Koala Sanctuary, la plus grande réserve au monde de koalas, à 20 minutes en transport du centre-ville. Vous pourrez même repartir avec votre photo souvenir avec un koala ! Petit bonus : rendez-vous en fin de journée sur mont Coot Tha pour le coucher de soleil et voir la ville s’illuminer peu à peu, un spectacle urbain magnifique.

Étape indispensable pour décompresser et profiter de la douceur de vivre australienne, Byron Bay est l’une des villes où j’ai adoré m’arrêter. Avec une ambiance baba cool, les journées s’y écoulent paisiblement dans le petit centre-ville où il fait bon flâner dans les boutiques et profiter des cafés et restaurants décontractés.
Un de mes incontournables est de marcher le long de Main Beach (la plage principale, longue de 3 km) afin d’atteindre Cape Byron, à l’extrémité est. Ce parc offre une belle balade côtière avec de nombreux points de vue en hauteur et mène directement sur les hauteurs de la ville, au phare de Byron, le point le plus à l’est de l’Australie. Juste à côté du phare, localisez Tallow Ridge Track, un petit sentier qui vous mènera à une plateforme émergeant des arbres, idéale pour observer la baie en contrebas. Pour les marcheurs, le sentier se poursuit vers Tallows Beach (attention, requins !) et le parc national Arakwal.

À 20 minutes en ferry de Townsville, Magnetic Island est réputée pour ses plages préservées où vous observerez à quelques mètres du rivage des poissons multicolores, coraux, requins de récifs (inoffensifs pour l’homme) et même des tortues. Florence et Gowrie Bays sont les deux meilleurs endroits où emmener votre masque et tuba pour une randonnée aquatique. Pour les explorateurs, je vous recommande Balding et Radical Bays, deux criques peu fréquentées et paradisiaques, accessibles à pied depuis Horseshoe Bay, au nord de l’île.
Dans un tout autre registre, vous ferez la rencontre de wallabies des rochers pas du tout farouches à Arcadia. Vous pourrez également apercevoir des koalas le long de la balade de The Forts qui vous mènera dans les hauteurs de l’île. Faites cette balade en fin de journée pour profiter d’un magnifique coucher de soleil sur l’île. Pour les lèves tôt, grimpez au Sphinx Lookout (30 min de marche) et admirez le lever de soleil sur Alma Bay.